El Festival de la Porta Ferrada va néixer l’any 1958 a Sant Feliu de Guíxols, en un moment en què la ciutat volia anar més enllà del turisme de sol i platja i reafirmar la cultura com a eix essencial de la seva identitat. Vinculat a la tradició musical del municipi —terra de compositors com Juli Garreta—, el festival es va celebrar inicialment davant del monestir, a tocar de la històrica Porta Ferrada que li dona nom i que, amb el temps, s’ha convertit en el seu gran símbol.
En els seus inicis, l’organització va recaure en l’Ajuntament. A partir de 1983, l’associació Joventuts Musicals en va assumir la gestió, impulsant una etapa centrada principalment en la música clàssica i en la participació d’intèrprets tant locals com internacionals. Aquest període va ser clau per consolidar el festival com una cita cultural estable i arrelada al territori.
Un punt d’inflexió important va arribar amb la 25a edició, amb la incorporació d’Albert Mallol com a director artístic, responsabilitat que continua exercint en l’actualitat. Sota el seu lideratge, el festival va ampliar horitzons i es va convertir en un festival 360 amb nous llenguatges i disciplines com el jazz, el rock o la dansa, configurant una programació diversa i contemporània que ha definit el seu caràcter fins avui.
Amb el pas dels anys, el creixement del festival ha anat de la mà d’una evolució dels seus espais. Des dels primers escenaris davant del monestir, es va traslladar a la Plaça Abadia i, posteriorment, va incorporar nous recintes per adaptar-se a formats més amplis. L’any 2003, la creació de l’Espai Port, a tocar del mar, va marcar una nova etapa i es va convertir en un dels escenaris més emblemàtics. Més endavant, espais com el Guíxols Arena han permès acollir produccions de gran format i ampliar la seva capacitat.
Al llarg de la seva trajectòria, el festival ha comptat amb la participació d’artistes de primer nivell nacional i internacional com Lou Reed, Cyndi Lauper, Joe Cocker, Patti Smith, Bryan Ferry, Joan Baez, Wilco, Two Door Cinema Club, Belle & Sebastian, New Order, Tom Jones, Salif Keïta, Jordi Savall, Ballet de l’Òpera de Munich, The Pretenders, Juan Manuel Serrat, Pat Metheny, Wynton Marsalis, Chick Corea o Ludovico Einaudi, entre molts altres. Aquesta diversitat artística ha fet possible una programació oberta i plural, capaç d’atraure públics molt diversos.
En els darrers anys, el Festival de la Porta Ferrada ha consolidat un model de gestió público-privada que combina l’impuls institucional, la direcció artística i la col·laboració amb operadors culturals, i que actualment enceta una nova etapa de la mà de la promotora Barcelona Events Musicals.
Paral·lelament, el festival ha reforçat el seu vincle amb la ciutat i el seu teixit social, amb una presència destacada del voluntariat i un fort sentiment de pertinença entre el públic. Avui, amb més de sis dècades d’història, el Festival de la Porta Ferrada és el festival d’estiu més antic de Catalunya i una de les cites culturals de referència del país.